生母是慈宁宫一个年纪偏大的宫女。万历偶然临幸，并不打算许她长久，默不声张，太后得知此事，王氏怀妊六月才有了恭妃的身份，万历十年（1582）八月十一，张居正去世后两个月，王氏诞下皇长子，取名朱常洛，但这个儿子的降生并没有使皇上觉得欢愉。万历二十九年，皇长子已经十九岁，万历皇帝在多方压力下不得不册立其为皇太子，一直找茬想废掉他改立自己宠爱的郑贵妃之子朱常洵，历史上著名的“梃击案”就是废太子的阴谋之一。剧中的朱常洛外表英俊高大。谦恭有理，有才华，从小和自己的生母就被郑贵妃迫害，后因郑贵妃施计，纵欲过度加乱食丹药而一命呜呼，始终深爱着上官兰心，想和她双宿双飞，但却没能如愿，误杀亲女铸成滔天大错，因为母亲的一个耳光觉悟振作，经历重重惊险登基坐殿。在生命的尽头他对兰心说：“下辈子，我还娶你。”朱常洛是大明历史上在位时间最短的皇帝，只有二十九天。庙号光宗，谥号为“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”归葬于明十三陵庆陵。

人物原型大致是朱常洛敬妃冯氏。生皇七子惠昭王朱由橏，时光宗已崩，明思宗时尊封她为敬妃。剧中是当朝大员吏部尚书上官鸿业与正室所生家中长女，外人不知内情道独生女。甚至她自己也不知道陪伴多年的丫鬟梅儿就是胞妹。无奈进入太子府，终逃不过周围的勾心斗角，因为太子过度痴迷，引起恭妃越发厌恶，屡次把矛头指向她。甚至疑心其腹中骨肉非太子亲生，为达到证明清白的目的冒险催生。总是与太子误会不断、波折不息。璇儿意外夭亡让她找到出路，远离太子府在尼姑庵度日，正妃之位花落旁家。十年间太子府并不太平，各位佳丽似乎又团结起来。太子见罪万历，恭妃意识到只有她可以救好太子，帮他重拾振作，不顾病体求回了兰心。朱常洛登基，她成为了敬贤妃。妃妾们使出浑身解数争夺后位。最终，登基不足一个月的皇帝朱常洛驾崩，兰心此心陈定，带着皇帝的那句“下辈子，我还娶你。”出家为尼，从此与那华丽而凄艳的后宫生涯作别，留给后世一段爱情传说。历史上朱徽璇生母记载不详，公主早殇，故死于生父之手是虚构线索。

人物原型是历史上明光宗朱常洛的宠妃李氏——鼎鼎大名的李选侍（西李，也作康妃）天启帝养母，明末著名的“移宫案”中的风云人物，有皇四子朱由模，追封怀惠王，皇八女朱徽媞，封乐安公主，下嫁巩永固，1643年病死，翌年李自成攻陷京师，明亡，崇祯自缢煤山，时公主已薨，未葬，永固以黄绳缚子女五人系柩旁，曰：“此帝甥也，不可污贼手。”举剑自刎，阖室自焚死。剧中为上官鸿业与京城明月楼第一名妓李月棠私生女，因其母姓而得名。上官家认做义女又改名，母亲产下她亡故死因不明，被生父正室抱回府上伺候大小姐上官兰心，当了兰心二十年的贴身丫鬟，兰心视如胞妹。因兰心心有所属而代替她参加选秀，在知道身世真相之前一直帮助兰心，连太子的恩宠也拱手相送，包括考虑家族利益拆散一对有情人。随后一步步蜕变，使用苦肉计安排刺杀戏码，以身试刀换得太子妃之位。但终因身份被郑贵妃揭穿而作罢，照顾过芊芊福王私生之子朱由桦。因失误导致兰心女儿在阴差阳错之下死于太子手中。十年间，老天“报应”虽恩宠不断，始终没有所出，又抚育事实上的皇长孙朱由校，关键时按照婆婆临终嘱咐带出姚芊芊，金碧瑶陪同太子生死搏杀时郑贵妃对朱由校起杀心。派人活捉幸梅儿机敏保全一命

生前为福王。因为儿子朱由菘当了南明皇帝，追封生父为“贞纯肃哲圣敬仁懿孝皇帝”庙号恭宗。朱常洵的生母是万历皇帝宠妃郑贵妃，朱常洵子以母贵成为万历最宠爱的儿子，并几次试图将其立为太子，均遭到朝臣和各方权贵的反对而作罢。剧中的朱常洵从小和表妹姚芊芊青梅竹马，芊芊为助他争夺太子之位而进入太子府，成为朱常洛的太子妃，后来朱常洵和芊芊私通生子并被揭发，芊芊为保护常洵生死不明。多年后，朱常洵与郑贵妃一起争夺皇帝之位，芊芊为救太子而死，朱常洵被感动，悬崖勒马，自己带着儿子远赴封地。

人物原型孝诚恭皇后姚氏（或作田氏）福王朱常洵嫡妃。因福王朱常洵之子朱由崧成为南明皇帝，追谥生父和嫡母为皇帝、皇后，姚氏被追谥为“孝诚端惠慈顺贞穆皇后”剧中的姚芊芊是郑贵妃的心腹，为了帮朱常洵争夺太子之位，参加选秀进入了太子府，与朱常洵暗通款曲怀孕，惊险分娩幸有兰心相助。产下儿子后从最初的心狠手辣蜕变为柔情似水不愿继续伤人。因为与福王的私情被发现服下毒酒诈死。被恭妃娘娘所救并囚禁。自觉无颜再见太子，梅儿带她出了密室，与桦儿母子相认。短暂幸福之后为救太子挡了一刀真正西归，她用生命感动了福王。

香罗国长公主，虚构角色。背井离乡嫁给了大明朝的皇太子，她不如兰心聪慧，梅儿冰雪，芊芊爱的纠结，有时愚蠢莽撞，曾经用一支舞蹈换得太子一夜垂青，三次成为姚芊芊下手的对象甚至被算计成终身不孕。太子妃私情暴露诈死，正妃之位空缺，她想方设法博得此位，终是竹篮打水一场空。多年后在太子蒙难时与昔日情敌联合助他渡过难关，朱常洛登基后封她为英德妃，又开始了争宠之旅。朱常洛咽气前她说“蝴蝶飞沧海，只为碧瑶花，碧瑶愿在花丛中开上一千年，只希望皇上能看我一眼，皇上你说好吗？”她是唯一以死相殉的，飞过千山万水来与他相聚，不管他心中有没有她，她都没有白来。

原为慈宁宫女，被万历皇帝私幸怀孕封妃。除泰昌皇帝外还生育皇四女云梦公主朱轩嫄，三岁殇。万历在多方压力下立朱常洛为太子，将王恭妃幽禁于景阳宫，母子二人多年不得相见，尽管后来因为皇长孙的诞生而加封恭妃为贵妃、皇贵妃，但是她的凄惨境遇至死都没能改变。剧中虽然开始与太子因为兰心而不和，但是心里却很爱太子。太子因触怒万历被贬吉壤监工，恭妃本来就病重的身体雪上加霜放弃服药，求回兰心之后殁。万历旋即下旨召回太子回京服丧，以皇贵妃之礼厚葬。